C.− Fausse nouvelle souvent imaginée de toutes pièces et enflée jusqu'au mélodrame dans des journaux de seconde catégorie. Mme X. m'avait annoncé le mariage de Sabine, mais il paraît que c'est un canard (Mérimée, Lettres à la comtesse de Montijo, t. 2, 1870, p. 16) :
6. De toutes les espèces de canards, la plus dangereuse pour les journaux de l'opposition, c'est le canard officiel. Quelque rusés que soient les journalistes, ils sont parfois les dupes, volontaires ou involontaires, de l'habileté de ceux d'entre eux qui, de la presse, ont passé, comme Claude Vignon, dans les hautes régions du pouvoir. Balzac, La Cousine Bette, 1846, p. 310.
− Arg. Mauvais journal ; p. ext., journal quelconque :
7. Tous ces ouvriers communistes ou communisants dont je vous parlais, ils achètent volontiers en même temps que L'Huma un journal d'information, mais pas un autre canard politique. S. de Beauvoir, Les Mandarins, 1954, p. 130.
3. a) 1584 bailler un canard à moitié « tromper quelqu'un » (François d'Ambroise, Les Neapolitaines, III, 12 ds Hug.) ; d'où b) ca 1750 « fausse nouvelle lancée par la presse pour abuser le public » (Pt Rob.) ; cf. 1839 (Balzac, Un grand homme de province à Paris [éd. Antoine Adam, Paris, Garnier, 1956] t. 2, pp. 395-396 ds St. néophilol., t. 36, p. 318) ; d'où c) 1842 « journal » (E. de La Bédollière, Les industriels, 222 ds Quem.). (tlfi:canard)
Littré : 2. Populairement, conte absurde et par lequel on veut se moquer de la crédulité des auditeurs. Cette nouvelle n'était qu'un canard.
Je suis fâché de ne vous avoir pas traité comme mon enfant ; vous le méritiez mieux que ce donneur de canard à moitié qui nous promettait tant de châteaux en Espagne, la Comédie des proverbes, III, 7.
Vous serez mis en cage ; vous êtes un bailleur de canards, Recueil des plus excellents ballets, p. 19, 1612.
3. Petit imprimé contenant le récit d'un événement du jour et dont on crie la vente à Paris.
Se dit ironiquement de faits, de nouvelles, de bruits plus ou moins suspects qui se mettent dans les journaux. Cette nouvelle n'est qu'un canard. Quel canard ! (littré:canard)
- VIR cite l'histoire du fameux canard belge : huissier pèche vingt canards avec une ficelle sur laquelle ils s'enfilent tous ; soulevé dans les airs il tombe dans le lac et se noie. (VIR)
- Proprement : fausse nouvelle et feuille qui l'annonce. (SAIN-TRANCH)
- Dans le public : fausse nouvelle ; chez les journalistes : un journal. (Billy & Piot)
- Argot parisien courant d'avant-guerre. (Dauzat1918voc)