VÉLO, subst. masc.
[Par apocope de vélocipède]
A. −
1. Synon. fam. de bicyclette, célérifère, cycle, draisienne, petite reine*, vélocifère, vélocipède. Cadre, chaîne, guidon, pneu, roue, selle, sonnette de vélo ; pompe à vélo ; marchand de vélos ; beau, grand, vieux vélo ; vélo crevé, neuf, d'occasion, de location ; vélo d'homme, de femme ; vélo mixte ; vélo de course ; vélo à trois, à dix vitesses ; course de vélos ; avoir, acheter un vélo. Il aimait à sortir accompagné d'un vélo (...), un vélo ancien, mais toujours soigneusement graissé (Malraux, Conquér., 1928, p. 24). Ils enfourchèrent leurs vélos ; c'était de vieilles machines fatiguées par la guerre et qui ne payaient pas de mine (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 217).
− En partic. Fait de rouler à bicyclette. Faire du vélo ; être, aller, monter, rouler à/en vélo, sur un vélo. Elles se sont amenées hier en vélo, à pied, en carrioles (Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 253).
Rem. En ce qui concerne la distinction entre à vélo, en vélo, se reporter à la rem. s.v. bicyclette.
2. P. méton. Pratique de la bicyclette ; sport cycliste. Synon. cyclisme. Amateur, champion de vélo ; aimer, détester le vélo ; faire du vélo ; pratiquer le vélo. Les chevaux l'ennuyaient. − Moi, ajouta-t-il, c'est le vélo. Et ses yeux brillèrent (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 204). J'ai voulu refaire du vélo, dont je n'avais pas fait depuis plus d'une année, et je suis « rentrée » dans un banc (Montherl., Lépreuses, 1939, p. 1389).
Prononc. et Orth.: [velo]. Plur. des vélos. Étymol. et Hist. I. 1837 « postillon » (Vidocq, Voleurs, t. 2, p. 198: Velo, s.m. − Postillon). II. A. 1. 1879 « bicyclette » (La Revue des Sports, no17, 26 avril, p. 4b ds Bäcker 1975, p. 218 : M. Clément, le constructeur de vélos); 1916 en vélo (Barbusse, Feu, p. 113) ; 1936 à vélo (Van der Meersch, Empreinte dieu, p. 26) ; 2. 1932 « cyclisme » (Mauriac, loc. cit.). B. 1937 grav. « onglette ou échoppe des graveurs » (Chautard). I abrév. de vélocifère* « voiture publique hippomobile, d'une marche rapide », avec méton. II abrév. de vélocipède* qui s'est substituée à l'éphémère véloce (1868, Année scientifique, p. 128 ds Quem. DDL t. 5 : les vélocipèdes (par abréviation véloces) courent sur le turf). Vélo a d'abord été empl. en composition : vélo-club (1869, Le Vélocipède, 15 mars, 8 in Jeanes [Des orig. du vocab. cycliste fr., thèse, Paris, 1950], p. 166 ds Quem. DDL t. 4) concurremment à véloce-club (1869, Le Vélocipède, 15 mai, 6, ibid.) ; vélo-sport (1875, La Vie sportive, no9, 28 févr., 3b ds Bäcker 1975, p. 218). Fréq. abs. littér. : 108. Bbg. Dauzat Ling. fr. 1946, p. 10, 30. − Goug. Mots t. 1 1962, p. 209-210. (tlfi:vélo)