1. Sens dessus dessous. Dans une position telle que ce qui devrait être dessus ou en haut soit dessous ou en bas. Mettre une caisse, un meuble sens dessus dessous. Toute la flottille fut halée sur la dune où, après les avoir démâtées, l'on retournait les barques sens dessus dessous et l'on relevait la terre contre les bords (Queffélec, Recteur, 1944, p. 126) :
2. Le puzzle de l'amour avec tous ses morceaux Tous ses morceaux choisis choisis par Picasso Un amant sa maîtresse et ses jambes à son cou Et les yeux sur les fesses les mains un peu partout Les pieds levés au ciel et les seins sens dessus dessous Les deux corps enlacés échangés caressés Prévert, Paroles, 1946, p. 289.
− P. méton. Dans un grand désordre. Il aura mis la maison sens dessus dessous (Bernanos, Joie, 1929, p. 672). Alexis pensait maintenant à la boîte de petits pois qu'Henriette avait dans une valise (...). Alexis s'en fut fouiller dans les valises, mit tout sens dessus dessous et revint avec la boîte (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 254).
− Au fig.
[En parlant d'une collectivité, d'un groupe de pers.] Dans un état d'agitation, de trouble social ou politique extrême. Vaut-il pas mieux arranger la chose que risquer de mettre les gens sens dessus dessous, de bouleverser ma commune ? Une commune aussi tranquille (Bernanos, M. Ouine, 1943, p. 1399). Les femmes Gourvennec, par leurs histoires, avaient excité toute la gent féminine − une histoire d'amour, une histoire de jalousie, une histoire de religion; une seule histoire eût suffi à mettre les esprits sens dessus dessous, et elles racontaient trois histoires! (Queffélec, Recteur, 1944, p. 57).
[En parlant d'une pers.] Dans un grand désarroi, dans un trouble psychologique extrême. Synon. retourné.Un instant, il dut s'appuyer contre le mur, il défaillait, et il ne vit pas, il n'entendit pas Estelle qui, toute sens dessus dessous, les mains tendues, prête à le secourir, le rejoignait (Châteaubriant, Lourdines, 1911, p. 164). I faut pas se mettre la tête sens dessus dessous ; il n'y a pas de quoi s'affoler, mademoiselle Céleste (Bernanos, Crime, 1935, p. 729). 1559 sans dessus dessoubs (Amyot, Fabius Maximus, éd. L. Clément, p. 68) ; 1562 sans-dessus-dessoubs (Ronsard, Discours a la royne, éd. P. Laumonier, t. 11, p. 29) ; 1611 s'en dessus dessoubs (Cotgr., s.v. dessus) ; 1611 sens dessous dessus (ibid., s.v. sens) ; 1613 fig. sans dessus dessous « dans un grand état de trouble » (Régnier, Sat., 14, éd. G. Raibaud, p. 189) ; 1656 mettre qqn sens dessus dessous (Th. Corneille, Le Géolier de soi-même, V, 7) (tlfi:sens)
- S muet de « sens ». (Depras)
- Voir Remarques de Vaugelas.