tirer le diable par la queue < le diable par la queue >
Ne pas avoir assez d'argent, vivre difficilement, pauvrement
- Avoir de la peine à se procurer de quoi vivre, en être réduit aux derniers expédients. Car l'homme sans ressources finit par recourir à l'assistance du diable qui refuse d'aider et se retourne. Le diable ayant une queue derrière, l'homme la tire. (d'après Maurice Rat) D'après Quitard, il faut pour comprendre l'expression savoir que le diable « est souvent à la porte d'un pauvre homme », d'où l'idée de lutte entre le pauvre homme et le diable : ne pouvant affronter le diable par devant, l'homme le saisit par derrière pour l'éloigner du logis, avec l'idée que c'est peine perdue. Même chose chez Martel (Petit recueil de prov. fr.), mais on tire ici le diable pour qu'il veuille bien aider le malheureux. C'est un proverbe ancien. Est déjà dans les Curiosités d'Oudin (1640) avec cette définition : « travailler fort pour gagner sa vie ». Noter que dans un conte régional l'expression est associée à l'idée de gagner de l'argent facilement (voir forum pour les références)
