Fam. Un (très) grand nombre indéterminé. Synon. cent, mille. Parler de trente-six (mille) choses à la fois; répéter trente-six (mille) fois la même chose; de trente-six (mille) manières ; faire les trente-six (mille) volontés de qqn. Buté comme trente-six mille mules ! (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 550). Papa (...) gagnait quelques florins à montrer aux amateurs trente-six qualités de salade (Audiberti, Mal court, 1947, II, p. 168). V. cochon I B 1 b ex. de Balzac. 1306 pour indiquer un nombre indéterminé mais important (Joinville, St Louis, éd. N. L. Corbett, p. 140 : il avoit esté, quant il mourut, en trente-six batailles et poingneis), att. sporadiquement (ca 1460 Villon, Epistre, IX, éd. L. Thuasne, t. 1, p. 282 ; ca 1465 Débat de l'estrange et de l'escondit ds Jardin de Plaisance, éd. E. Droz et A. Piaget, CXXX, v. t. 2, p. 258 − 1536 Roger de Collerye, OEuvres, éd. Ch. d'Héricault, p. 119) (tlfi:trente-six)
- trente-six adj.num. non conv. MESURE "un grand nombre indéterminé" - DDL et TLF (enfant de trente-six pères), 1801 ; GLLF, 1834, Balzac ; GR[85], cit. Balzac, 1835 ; Lex.[79], DELF, ø d. Add.DDL :
- 1789 - «P. GERARD. [...] et puis, sans aller par trente-six chemins, m'est avis que les loix doivent se fricasser comme notre omelette.» Les Actes des apôtres, n° 15, 5 - P.E.
- 1789 - «trente-six mille boulets rouges ! Si le Roi s'y trouve, et sans doute il y sera ; j'exposerai mes raisons avec bien plus d'assurance encore. Je lui parlerai à coeur ouvert. [...] Point de gros Abbés à trente-six mille bénéfices, à bagues de brillants, à charts [sic] dorés, armoriés [...]» [Lemaire], Les Vitres cassées par le véritable père Duchêne , 3 et 10 (s.l.) - P.E.
- 1816 - «A fille qui m' paraîtra fraîche, / J' dirons galamment : parl' donc, toi, / Veux-tu d' moi ? / C'est oui z'ou non, faut qu'on s' dépêche, / J' n'avons pas l' tems / De droguer trent'-six ans...» Désaugiers, Chansons et poésies fugitives, 28 (Rosa) - P.E.
- 1825 - «JONATHAS. Mais voyons, car je suis un peu pressé, qu'est-ce que je vous dois ? MITONNEAU, allant à la table où est le déjeuner. Ah ! mon Dieu ! ça n' vous coûtera pas 36 francs...» Désaugiers, Lafontaine, Vanderburch, Le Marchand de parapluies, 4 (Brunet) - P.E.
- trente-six adj.num. non conv. MESURE "un grand nombre indéterminé" - DDL 32, 1789 ; TLF, 1801 ; GLLF, GR[85] (cit.), 1834, Balzac.
- av. 1648 - «Il entend mieux ses loix et son mystere, / Il sçait jouïr, et discret sçait se taire, / A le rein ferme, et fermes les genoux, / Et trente six yvrognes comme vous, / Ne valent pas en l'amoureuse affaire / Un beuveur d'eau.» Voiture, Poésies, II, 129 (Didier, STFM) - P.E.
- 1781 - «RAMAGEAU / je m'appelle Ramageau. JEAN LE BLANC. Oh ! vous autres gens riches, vous avez trente-six noms, cela est égal.» [Carmontelle], Proverbes dramatiques, VIII, 316 (A Amsterdam) - P.E.
- 1793 - «[...] les échevins avec leurs perruques à trente-six marteaux [...]» Hébert, in G. Walter, Hébert et le Père Duchesne, 388 (Janin) - P.E.
- 1819 - «Mes lettres sont des macédoines ; je te parle de trente-six choses différentes dans la même page [...]» Balzac, Corresp., I, 53 (Garnier) - P.E.
- 1825 - «Calypso, l'écume à la bouche, / Roulait un oeil rouge et farouche, / Et devenait de trente-six couleurs.» Parigot, Télémaque travesti, 106 (Sanson) - P.E. (bhvf:trente-six)