Troisième sexe. Synon. de homosexualité. Je ne mène pas là Votre Seigneurie, (...) car c'est le quartier des tantes (...) qu'est-ce ? − C'est le troisième sexe (Balzac, Splend. et mis., 1847, p. 541). Magnus Hirschfeld, médecin berlinois, propose pour l'homosexualité le terme de troisième sexe et demande pour les homosexuels la protection légale, ce qui contribue à diffuser la perversion en Allemagne (A. Morali-Daninos, Hist. des relations sexuelles, 1963, p. 67).
Rem. Dans certains textes du XIXe s., cette loc. sert à évoquer des qualités angéliques, une pureté quasiment asexuée, un certain manque de féminité. Prud'hon (...) a su fondre dans leur beauté [des anges, dans l'Assomption] toutes les grâces du jeune homme et de la jeune fille et créer (...) un troisième sexe plus parfait que les deux autres (Gautier, Guide Louvre, 1872, p. 19). Tu es le malin des malins, tu as trouvé le troisième sexe, le mode angélique, ni mâle ni femelle, pas même châtré (Bloy, Femme pauvre, 1897, p. 46).
c) α) 1817 troisième sexe « femmes dépourvues de féminité » (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, p. 434) ; β) 1847 troisième sexe « les homosexuels » (Balzac, loc. cit.) (tlfi:sexe)
- sexe (troisième -) loc. nom. m. CARACT. "à propos des femmes dépourvues de féminité" - TLF, 1817, Mme de Staël.
- 1892 - «Le troisième sexe se trouve divisé en deux catégories distinctes ... [...] Hommes-femmes, et femmes-hommes, en deux mots composés, voilà le troisième sexe. [...] La femme-homme ne supporte pas ses jupons, et se moque des 'prérogatives' du sexe qu'elle paraît avoir [...] Elle veut la licence (celle des Facultés), la thèse, la toque, l'écharpe législative, et l'Académie !» Le Journ. amusant, 2 juill., 3b-c - G.S.
- sexe (troisième -) loc. nom. m. CARACT. "à propos des femmes dépourvues de féminité" - TLF, 1817, Mme de Staël ; DDL 17, 1892, Le Journ. amusant.
- 1842 - «ATHENAIS. Tu ! tu ! tu ! tu ! Moi je soutiens avec les génies contemporains de la qualité la plus superfine, que la femme a le droit de se priver de tout ce qui est gênant, ennuyeux ou peu agréable ... Voilà ! THOMASSEAU. Oui, d'aprês le système de ces femmes tachées d'encre qui signent leurs écrits du prénom masculin de Théodore ou d'Hercule, juste-milieu bizarre entre la moustache et la papillote, troisième sexe qui n'est ni chair ni poisson !» Langlé et Devilleneuve, Un Bas bleu, 3a (Magasin théâtral) - P.E. (bhvf:troisième)