LESBIEN, -IENNE, adj. et subst.
B. − Subst. fém. [P. réf. aux mœurs de la poétesse grecque Sapho et de ses compagnes] Femme homosexuelle. Synon. tribade, gouine (pop.), gousse (pop.). Les lesbiennes se trouvent dans toutes les catégories sociales. Mais un niveau d'instruction élevé favorise plutôt qu'il ne freine cette tendance (Bertr.-Lapie1970) :
... lorsqu'elles se pelotonnaient autour de la pièce, on aurait dit un vol blanc de lesbiennes qui se serait abattu sur les divans d'un salon parisien. Maxime, qu'elles toléraient et qu'elles aimaient pour son air de fille, était le seul homme admis dans le cénacle. Zola, Curée, 1872, p. 412.
Prononc. : [lεsbjε ̃] ou [lεz-], fém. [-jεn]. [z] ds Martinet-Walter 1973 (14/17). Étymol. et Hist. 1. 1640 subst. masc. Lesbin « bardache » (D'Ablancourt, Lucien, d'apr. Le Roux, p. 295) ; 1867 subst. fém. « femme homosexuelle » (Delvau) Dér. de Lesbos, nom d'une île grecque de la mer Égée, suff. -ien* (lat. Lesbos, gr. Λ ε ́ σ β ο ς), patrie de la poétesse Sapho, célèbre pour ses moeurs homosexuelles, d'où le sens 1. Fréq. abs. littér. : 21. (tlfi:lesbienne)