1988Quand je suis revenu, après dix-huit mois de captivité, ma femme avait peur que j'aie contracté la haine des Allemands. Mais pas du tout, j'étais resté dans les mêmes dispositions qu'avant guerre. Paulette avait vu tous les copains internationalistes à quatre poils se mettre à chanter la Marseillaise.source : 1988. La vache enragée
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Chronologie et sources
La plus ancienne attestation connue est : 1659 C'est la date à battre. pour rappel : ◊ brave à trois poils, Molière, Précieuses, 1659 (TLFi) Amis visiteurs, si vous connaissez une date plus ancienne, vous êtes chaleureusement invités à la partager en discussion avec indication de la source exacte. Elle sera vérifiée et intégrée à la notice sous votre signature. Merci.
1659, Molière, « les Précieuses ridicules », scène 11 (pièce en un seul acte) : « Savez-vous, Mesdames, que vous voyez dans le Vicomte un des plus vaillants hommes du siècle ? C'est un brave à trois poils. »
Synonyme de « très courageux ».
Si j'en crois les définitions que donnent les exégètes de la pièce, cette expression familière n’a rien d’ironique.
Voir cependant Littré (https://www.littre.org/definition/poil), qui précise « un homme qui se pique d'une très grande bravoure ».