Quand on lit le poème (plus proche du chant royal que de la ballade) on ne trouve pas de novices dans l'auditoire :

Le conteur apostrophe son public pour le mettre en appétit.

Les  bœufs qui passent sont là pour créer l'ambiance espagnole, évoquant es sanfermines de Pampelune.
Les rouges tabliers sont là pour la rime, contrainte oulipienne avant l'heure. Ils sont rouges selon la légende urbaine qui veut que le rouge excite  les bovins.
J'ai écrit contrainte oulipienne : j'y vois la clé de compréhension, placer le couple de rimes assent/liers dans chacun des vingt couplets, c'est là un chef d'œuvre, au sens artisanal du terme.
Victor Hugo mérite bien de la poésie !
(Mon intervention ne vise nullement à contredire les précédentes, simplement apporter un nouvel éclairage.)

Eh oui, il suffisait, comme vous l'avez fait, de (re)lire le poème...

Un clin d'œil de Courteline, dans Godefroy :

Ou alors peut-être faut-il comprendre que les bœufs (= taureaux castrés) sont les inoffensifs chevaliers, seigneurs, bacheliers, les beaux cerfs, contre lesquels on met les jeunes filles en garde, alors que le danger vient de là où on ne l’attend pas = le sauvage : le sanglier, le taureau (entier, donc) = le brigand laid.

Du  temps de Victor Hugo, le mot " boeuf" s’employait aussi pour désigner les " bœufs sauvages"..

Plutôt que de s’en tenir à la stricte définition du dictionnaire ( taureau châtré) , pourquoi ne pas voir dans ce refrain, l,image poétique, métaphorique, des dangers encourus par  ces innocentes enfants, futures nonnes à protéger, inconscientes de leurs appâts , rouges tabliers à ne pas montrer  à ces hordes sauvages qui les menacent

Dans le poème   le danger concret, est bien un brigand,  laid  , un bandit, comparéà une autre bête sauvage, le sanglier..

Pour moi, excusez-ma témérité, il ne s’agit que d’une métaphore poétique qui évoque bien un troupeau de mâles sauvages

Et ça se passe en Espagne au pays des toros.. Toute la finesse d’un VIctor Hugo  )

Bienvenue à vous, Matthieu.

Il semblerait que même cela ne soit pas prouvé !

Bonjour,
Sur le site "analysebrassens" une personne a eu cette réflexion que je trouve séduisante :
Ce sont les taureaux et non les bœufs qui sont excités par les tablier rouges. Le leitmotiv est donc une arnaque. Il rappelle à chaque strophe que cette histoire, colportée par l'abbé Saint Ildefonse, est un mensonge destiné à maintenir les jeunes nones à leur place.

:)Bonsoir et merci Administrateur et merci Régina.
C'est probablement ainsi qu'il faut comprendre sans chercher midi à quatorze heures . C'est d'ailleurs ainsi que je l'avais reçu jusqu'ici. Toutefois , on pourrait sans doute objecter que le rouge est réputé excitant pour les taureaux mais pas pour les boeufs ...:)  mais que viennent-ils faire ici dans une histoire aussi croustillante qui montre si bien les risques que prendraient de jeunes vierges à s'offrir à des brigands en plein choeur et aux pieds de ste Véronique qui plus est...surtout celles qui auraient pris le voile ! ("comme si, quand ont n'est pas laide, on avait droit d'épouser Dieu" !!!:D)
J'en frémis encore ... et me prends à regretter que boeufs et rouges tabliers ne cachent pas quelque symbole subtil. C'est frustrant !
Je me permets de recommander à chacun la (re)lecture de ce délicieux, bien que très long, poème.
N.B. le texte chanté par Brassens est sensiblement abrégé certainement pas pour cause de censure , mais parce que la chanson eût été trop longue. Il est donc préférable de consulter google.