Concernant les trois phrases de madame de Sévigné citées sur l’une des pages données par DB (message #8) http://books.google.fr/books?id=pEDjtw1 … mp;f=false, je crois qu’il s’agît d’un tour ou d’une finesse, qui en fait s’appuie sur la règle qui voudrait le pluriel, et qu’on pourrait appeler lui-même le singulier implicite. Je m’explique :
1) Vous êtes un des hommes qui me convient le plus :
(a) Si madame de Sévigné veut dire que plusieurs hommes du monde lui conviennent le plus, et que celui à qui elle s’adresse est l’un d'eux, elle lui dit : vous êtes un des hommes du monde qui me conviennent le plus.
(b) Si madame de Sévigné veut dire qu’un seul des hommes du monde lui convient le plus, et que celui à qui elle s’adresse est celui-ci, elle lui dit : vous êtes celui des hommes du monde qui me convient le plus.
(c) Au moins un des hommes du monde convient le plus à madame de Sévigné, c’est celui à qui elle s’adresse, mais elle ne veut ni lui dire qu’elle en connaît d’autres (a), ni lui dire qu’il est le seul (b). A la fois elle paraît s’exprimer avec pudeur, dans les deux hypothèses, et à la fois elle joue avec son interlocuteur en lui laissant une chance, qui sait, de comprendre tout seul ce que par hasard elle aurait pu vouloir lui faire savoir.
2) C’est une des personnes du monde qui a le plus de bonnes qualités.
Je pense que c’est encore une finesse de l’âme ou de l’esprit : madame de Sévigné ne voudrait pas aller jusqu’à dire explicitement que cette personne est la seule dans son cas, mais en laisserait implicitement ouverte l’éventualité, pour accentuer le compliment.
3) Rien n’est si vrai, et c’est une des raisons qui fait murmurer contre l’impossibilité.
J’ai eu besoin du contexte http://books.google.fr/books?id=MaM4AQA … mp;f=false, mais l’ensemble me demeure assez étranger, en particulier dans la mesure où ces choses me semblent dites à demi-mots. Peut-on imaginer de la même manière qu’en (2) que madame de Sévigné ne veuille pas aller jusqu’à dire explicitement que cette raison est la seule, mais en laisse implicitement ouverte l’éventualité ? Adroitement, elle voudrait suggérer à sa fille, plutôt que lui affirmer, que cette raison est la seule qui fasse murmurer contre l’impossibilité.
Fille légère ne peut bêcher.