Sujet : champ de pommiers / de pommier
Je reçois d'une correspondante chinoise qui voudrait s'inscrire sur le forum mais n'y arrive pas, pour des raisons encore non élucidées, la question suivante :
pourriez-vous me dire si le mot "pommier" dans "un champs de pommiers" peut s'écrire sans "s" ? J'ai l'impression qu'on met plutôt les plantes suivantes au singulier "un champs de blé, tournesol, lavande", mais au pluriel "un champs de pêchers" , ou même les 2 possibilités "un champs de betterave, betteraves" (le champs de maïs ?), existe-t-il des règles ?
Voici la réponse que je lui fais, en souhaitant que d'autres contributeurs la précisent ou la complètent.
Dans "un champ de pommiers", il faut bien un "s". La raison en est à mon avis que les pommiers sont des arbres suffisamment gros et espacés pour qu'on puisse les individualiser et les compter. Dans ce cas, on utilise le pluriel. On parlera aussi d'un "verger de pommiers" (ou "verger de pommes").
En revanche, le blé est trop serré pour que les épis soient individualisés. On considère l'ensemble comme non comptable et on le maintient au singulier : on plante du blé, on récolte le blé et on dit un champ de blé. Il arrive, notamment dans des emplois poétiques, qu'on utilise blés au pluriel, mais je passe là-dessus pour l'instant.
Pour la lavande et les tournesols, je crois qu'on dit les deux, singulier et pluriel. Ma préférence va à "champ de lavande" (singulier) et "champ de tournesols"(pluriel). Bien que les tournesols soient nombreux dans leur champ, on peut les individualiser chacun avec leur tête.
Pour "maïs", le singulier et le pluriel ne se distinguent pas, mais mon sentiment est que j'emploie le singulier, comme pour le blé, et cela, bien qu'il soit nettement plus facile de distinguer les épis de maïs que les épis de blé.
Pour "betterave", il me semble à nouveau qu'on peut dire les deux.
En résumé, pour les arbres, le pluriel me semble nécessaire.
Pour les plantes plus petites, les deux sont souvent possibles, sauf pour les espèces vraiment non comptables, qui prennent le singulier : champ de blé, champ de luzerne, champ d'avoine, etc.