a) Fam. [Le compl. d'obj. dir. désigne une pers.] Dépouiller progressivement (quelqu'un) d'un bien matériel, généralement par ruse et tromperie. Synon. déplumer, déposséder, tondre (pop.), voler. Se faire/se laisser plumer comme un pigeon. Tu auras été dupe (...) D'une princesse de quatre sous, qui t'a plumé, houspillé, trompé, berné (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 412). Le devoir de l'aubergiste (...) c'est (...) d'arrêter les passants, de vider les petites bourses et d'alléger honnêtement les grosses, (...) de râper l'homme, de plumer la femme, d'éplucher l'enfant (Hugo, Misér., t.1, 1862, p. 460). L'art de duper les gens en grande compagnie (...) le talent merveilleux de plumer les jobards (Barrès, Colline insp., 1913, p. 228).
− Absol. J'apporte à vos blanches quenottes Toute une fortune à croquer ! Le pigeon vient ! plumez, plumez... Prenez mes dollars, mes bank-notes (Meilhac, Halévy, Vie paris., 1867, I, 12, p. 18).
− Rare. [Le compl. d'obj. dir. désigne une chose] Synon. de dérober, extorquer, voler. Il faut de la patience, ma fille, quand on veut plumer douze millions (...) si Fernand revient ici, il y laissera son dernier louis (Ponson du Terr., Rocambole, t.2, 1859, p. 190).
b) Au fig. [Le compl. d'obj. dir. désigne un sentiment, un concept] Dépouiller d'un bien moral, d'une valeur abstraite. Il fut s'installer dans un café où il était sûr de ne point rencontrer d'amis. Ils verraient que je suis amoureux, pensa-t-il, et me plumeraient d'avance mon idéal (Murger, Scènes vie boh., 1851, p. 57).
Prononc. et Orth. : [plyme], (il) plume [plym]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 3. a) ca 1205-50 « dépouiller, voler quelqu'un » (Renart, éd. E. Martin, branche XIII, 1841) ; b) ca 1461 plumer l'oyson « faire une dupe » (Rec. gén. des Sotties, éd. E. Picot, t. 1, p. 120) ; 1581 plumer l'oye sans la faire crier « faire des exactions sans qu'il y ait des plaintes » (Froumenteau, Le Secret des finances de France, III, 67) ; 1619 plumer la poule sans crier (A. d'Aubigné, Les Aventures du baron de Faeneste, livre 3, chap. 1 ds OEuvres, éd. E. Réaume et De Caussade, t. 2, p. 482) ; 1690 plumer la poule sans la faire crier (Fur.) ; 4. 1350 « enlever l'écorce » (doc. ds Gdf.). Dér. de plume1* ; dés. -er. Fréq. abs. littér. : 110.
- Allusion à l'oiseau que la cuisinière plume pour le faire rôtir. (VIR)
- Par métaphore. (GR)
- Sous-entendu : comme un pigeon. (Depras)