chercher la petite bête (depuis 1828) – Définition avec Bob, dictionnaire d'argot

chercher la petite bête (1828) #locution

S'attacher exagérément aux détails ; chercher la moindre erreur, le moindre défaut ; être exagérément minutieux, perfectionniste ; s'obstiner à chercher ; vouloir connaître le dessous d'une chose, les raisons cachées d'une affaire (peuple) ; avoir trop d'ingéniosité dans le style, s'amuser aux bagatelles de la phrase (gens de lettres) ; action de l'artiste qui chercher dans son rôle des effets à produire, ou qui se défiant de l'intelligence du public, souligne outre mesure ces effets (comédiens)

• C'est encore à Brunet [1766–1853] qu'on doit cette locution. L'excellent comique avait la manie de creuser chaque jour ce qu'il avait à dire, pour y intercaler quelque nouveau lazzi. Quand un de ses camarades, le voyant absorbé, lui adressait cette question : –À quoi diable songes-tu ? –Je cherche la petite bête, répondit-il. Un soir, dans les Habitants des Landes, on le trouva la face contre terre, trois minutes après le baisser du rideau. Il pensait à l'effet qu'il devait produire en se relevant. –Lève-toi donc, lui dit Bosquier. La pièce est finie. Est-ce que tu cherches la petite bête ? –Non, ma foi, repartit Brunet, en tendant la main à son camarade, car je viens de mettre la main dessus. (Littré-Cabot, 1878)