2. a) Fam. Passer qqn à tabac. Battre, rouer de coups (quelqu'un qui ne peut pas se défendre). Synon. tabasser. Ils sont accusés tous les cinq d'avoir entraîné le marin Braz, après l'avoir saoulé, de l'avoir « passé à tabac » et dépouillé de l'argent qu'il portait sur lui (Gide, Souv. Cour d'ass., 1913, p. 656). J'avais l'impression de subir un interrogatoire de police ; d'un instant à l'autre on allait me sauter dessus et me passer à tabac (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 415). 1828-29 arg. f... du tabac à « battre » (Vidocq, Mém., t. 3, p. 189) ; 1833 repasser du tabac (Borel, Champavert, p. 177) ; 1836 coquer du tabac à (Vidocq, Voleurs, t. 2, p. 90) ; 1878-79 trans. passer à tabac (La Petite lune, n°34, p. 2) (tlfi:tabac)
- Expression toute récente (VIR)
- Pourrait venir de chiquer qui veut dire battre et évoque le tabac (TREZ)
- Avec idée de tabac qu'on trouve dans chiquer (SCHW1889)
- Tabac, pour chique, de chiquant = marteau (repasser à coups de marteau) (AYN)