GALÈRE, subst. fém.
Loc. proverbiale. [P. allus. aux Fourberies de Scapin (II, 7) de Molière]. Que diable allait-il faire dans cette galère ? Pour signifier que l'on ne comprend pas comment et pourquoi quelqu'un s'est engagé dans une affaire suspecte, dans une mésaventure. Que Brunetière écrive Sur les chemins de la croyance : c'est déjà (...) fort, mais ça s'explique encore (...). Mais ce qui me renversait c'était Huysmans. Que diable allait-il faire dans cette galère ? (RIVIÈRE, Corresp. [avec Alain-Fournier], 1905, p. 72). « Que diable allions-nous faire dans cette galère ? » Nous y sommes, il s'agit d'en sortir. Les ruines sont faites, les fautes sont faites, les dettes sont faites (ALAIN, Propos, 1924, p. 629).
3. Au fig. Lieu, état, situation dans lequel la vie est particulièrement pénible. Mener une vie de galère. Personne maintenant ne veut être soldat. Ce métier, sous les nobles, sans espoir d'avancement, est une galère, un supplice à qui s'en peut exempter : on aime encore mieux être prêtre (COURIER, Pamphlets pol., Gaz. vill., 1823, p. 183). Le tourbillon politique qui tournoie autour de nous ne me laisse pas une minute. La vie est une galère (LAMART., Corresp., 1835, p. 96).
Prononc. et Orth. : []. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1402 « navire de guerre à rames » (Conquête des Canaries par J. de Béthencourt, chap. 82 ds JAL); av. 1520 gallere « bateau à rames » (Seyssel, trad. d'APPIAN, Guerres civiles, éd. 1544, 201 ds DELB. Notes mss); 2. 1549 estre condemné aux galeres (EST.). Empr. au cat. galera, attesté au sens 1 dep. 1237 (gualera, d'apr. H. et R. Kahane ds Mél. Wartburg (W. von) 1958, p. 437), issu de galea (galée*) par adaptation du suff. V. Vidos ds Z. fr. Spr. Lit. t. 58, pp. 462-476; KAHANE Byzanz, I, 412. Fréq. abs. littér. : 541. Fréq. rel. littér. : XIXe s. : a) 1 036, b) 1 278; XXe s. : a) 409, b) 484. Bbg. KEMNA 1901, pp. 126-128. - LA LANDELLE (G. de). Le Lang. des marins. Paris, 1859, p. 33, 72, 116. - POTTIER (B.). Mots d'emprunt : galère. Fr. mod. 1949, t. 17, p. 64 - QUEM. DDL t. 1, 5, 10. - VIDOS 1939, p. 284, 421. (tlfi:galère)
- Cet emploi est devenu fam. et cour. dans les années 1970 (langage des jeunes). (GR)