POIL, subst. masc.
Brave (ou un terme équivalent) à trois poils (gén. dépréc. ou iron.). Qui fait montre de courage. Synon. partiel matamore. Dans le duel arrangé avec M. Raindre, colonel ou chef d'escadron d'artillerie légère. Ce brave à trois poils ne le fut guère ! (STENDHAL, H. Brulard, t. 1, 1836, p. 460). Un gaillard à trois poils, un mastard pour qui la vie des autres compte pas plus que celle d'un pou (QUENEAU, Loin Rueil, 1944, p. 39). V. brave ex. 15.
Étymol. et Hist. b) 1659 un brave à trois poils « homme courageux » (MOLIÈRE, Les Précieuses, IX) (tlfi:poil)
BRAVE, adj. et subst.
Brave à trois poils. Soldat d'une bravoure éprouvée. Synon. auj. poilu (d'apr. J. DE LA VARENDE, Monsieur le Duc de Saint-Simon et sa Comédie humaine, 1955, p. 14) :
15. Il s'est comporté brillamment au front. Il a été blessé deux ou trois fois ; d'ailleurs pas gravement. Des citations. La croix de guerre avec palmes. Il a fini la guerre comme capitaine de chasseurs alpins. On lui a collé la croix le 14 juillet dernier, sur son uniforme de brave à trois poils. ROMAINS, Les Hommes de bonne volonté, La Douceur de la vie, 1939, p. 113. (tlfi:brave)